La NASA compartió una imagen del asteroide Donaldjohanson, y lo que más llamó la atención fue su forma tan peculiar: se parece a un cacahuate flotando en el espacio. La fotografía fue tomada por la nave espacial Lucy durante un sobrevuelo realizado el 1 de noviembre de 2023, a más de 430 millones de kilómetros de la Tierra.
Lo curioso es que la forma de “cacahuate espacial” puede ser resultado de una colisión que lo partió en dos o de la unión de dos objetos más pequeños en el pasado.
Donaldjohanson no fue elegido al azar por la NASA. Es un asteroide del cinturón principal y sirvió como ensayo general para la misión Lucy.
Dicha misión tiene como objetivo estudiar los troyanos de Júpiter, un grupo de asteroides que orbitan el Sol en la misma trayectoria que ese planeta gigante.
El nombre del asteroide es un homenaje al paleoantropólogo Donald Johanson, famoso por descubrir el fósil de Lucy, un Australopithecus afarensis clave para entender la evolución humana. Esa conexión inspiró también el nombre de la nave.
El asteroide fue captado con gran detalle a solo 425 kilómetros de distancia por la cámara de rastreo terminal (T2CAM).
Aunque la imagen puede parecer solo una curiosidad visual, contiene información científica valiosa. Permite conocer la forma, textura y características de la superficie del asteroide, lo que ayuda a entender mejor la historia del sistema solar.
Además, este tipo de encuentros ayudan a calibrar los instrumentos de la nave para futuras misiones más complejas.
Lucy continuará su viaje para explorar ocho asteroides más entre 2025 y 2033. El caso de Donaldjohanson demuestra que incluso los objetos más pequeños del espacio pueden ofrecer grandes historias sobre el origen del cosmos.
baf
