En la inmensidad del espacio, no todos los planetas orbitan alrededor de estrellas. Muchos flotan libres, sin estar sujetos a un sistema solar, abandonados en el universo. Estos objetos desafían nuestra comprensión de la formación planetaria y el comportamiento atmosférico.

De acuerdo con la NASA, se bautizó como SIMP 0136, es aproximadamente 13 veces la masa de Júpiter y se encuentra a tan solo 20 años luz de la Tierra. Además, gira a una gran velocidad, completando una rotación cada 24 horas.

Este objeto de masa planetaria que flota libremente ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. ¿Es una estrella fallida (enana marrón) o un planeta huérfano que fue expulsado de su sistema solar original? Como la señal de ayuda que recibió la NASA y viene de un planeta recién destruido.

A diferencia de los exoplanetas tradicionales, que orbitan estrellas, SIMP 0136 existe de forma independiente, lo que lo convierte en un candidato ideal para estudios atmosféricos sin la interferencia de la radiación de una estrella anfitriona.

Utilizando su espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI), el JWST monitoreó SIMP 0136 durante dos rotaciones completas. Durante tres horas, el telescopio capturó miles de espectros, lo que permitió a los investigadores rastrear las variaciones de brillo en múltiples longitudes de onda infrarrojas.

Una de las revelaciones más sorprendentes fue la presencia de múltiples capas de nubes compuestas de partículas de hierro y silicato. Las capas atmosféricas más profundas contienen nubes de hierro, que se condensan y evaporan a medida que SIMP 0136 gira, lo que provoca fluctuaciones de brillo.

El telescopio James Webb encontró diferentes variaciones de temperatura en su atmósfera, esto genera puntos calientes y distintas altitudes. Muchos de esos puntos pueden estar relacionados con auroras, como las que se ven en Júpiter, que son impulsadas por campos magnéticos.

Además, hay una variabilidad en la química del carbono atmosférico, con combinaciones cambiantes de monóxido de carbono y dióxido de carbono. Lo que esto significa, es que pueden ser causadas por reacciones químicas de cambios de temperatura que redistribuyen los gases en el tiempo.

Se trata de uno de los muchos planetas rebeldes que los astrónomos han descubierto en los últimos años. Planetas u objetos similares a planetas que no orbitan alrededor de ninguna estrella, sino que se desplazan solos por el espacio (como este objeto desconocido se precipita al centro de la galaxia).

Los conocimientos que obtengan, gracias al SIMP 0136, ayudaran en futuras investigaciones sobre exoplanetas. Las próximas misiones, como el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA (cuyo lanzamiento está previsto para 2027), se centrarán en la obtención de imágenes directas de exoplanetas.

El enigmático SIMP 0136 cuenta con una masa parecida a la de gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, pero en un estado más joven y activo. Con más estudios e investigaciones, los científicos podrán comprender cómo evolucionan los gigantes gaseosos a lo largo del tiempo.

La atmósfera primitiva de Júpiter puede haberse parecido en algún momento a los patrones climáticos extremos de SIMP 0136, aportando información sobre la historia de nuestro propio sistema solar.

El descubrimiento de que SIMP 0136 alberga una atmósfera compleja y cambiante con patrones climáticos extremos y variabilidad química desafía la creencia convencional sobre las atmósferas de los gigantes gaseosos.

baf