El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA logró una serie de observaciones con radar de dos asteroides que pasaron cerca de la Tierra con solo horas de intervalo. Uno de ellos tenía una pequeña luna orbitando, mientras que el otro fue descubierto solo 13 días antes de su aproximación al planeta azul.

Aunque no existía riesgo de impacto por ninguno de los dos objetos, las observaciones componen una práctica para la defensa planetaria, según informó el propio JPL.

El asteroide, llamado 2011 UL21, pasó cerca de la Tierra a 6.6 millones de kilómetros de distancia. Es decir, aproximadamente 17 veces la distancia entre la Luna y el planeta.

Científicos de California transmitieron ondas de radio al asteroide y recibieron señales reflejadas por la misma antena. Descubrieron que es un sistema binario con una luna pequeña que orbita al asteroide a 3 kilómetros.

El hallazgo se logró gracias al radar del sistema solar Goldstone de 70 metros de ancho del Deep Space Network (DSN), llamado Deep Space Station 14 (DSS-14), en California.

Este objeto fue descubierto en 2011 por el Catalina Sky Survey y fue clasificado como potencialmente peligroso. Sin embargo, los cálculos de futuras órbitas muestran que no es una amenaza para el planeta, según Europa Press.

Este descubrimiento es “importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas mutuas, masas y densidades, que brindan información sobre cómo se habrían formado”, según Lance Benner, del JPL.

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