La NASA transmitió, por primera vez, imágenes de video en 4K tomadas desde una aeronave a la Estación Espacial Internacional y viceversa mediante comunicaciones ópticas o láser. La hazaña fue parte de una serie de pruebas sobre una nueva tecnología que podría proporcionar cobertura de video en vivo de los astronautas en la Luna durante las misiones Artemis
La transmisión fue realizada por un equipo del Centro de Investigación Glenn de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Cleveland, con la intención de probar un nuevo sistema transmisión, así lo dio a conocer la agencia espacial en un comunicado de prensa.
Y es que, históricamente, la NASA ha recurrido a las ondas de radio para enviar información hacia y desde el espacio. Pero actualmente las comunicaciones por láser son más eficientes, pues utilizan luz infrarroja para transmitir entre 10 y 100 veces más datos a una velocidad que los sistemas de radiofrecuencia.
Por ello, en colaboración con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA, los expertos instalaron temporalmente una terminal láser portátil en la parte inferior de un avión Pilatus PC-12 con la intención de realizar la transmisión.
Tras equipar la aeronave, los expertos volaron sobre el lago Erie y enviaron datos desde el avión a una estación terrestre óptica en Cleveland. Desde allí, se enviaron a través de una red terrestre a la Instalación de Pruebas White Sands de la NASA en Las Cruces, Nuevo México, donde los científicos utilizaron señales de luz infrarrojas para enviar los datos.
Las señales viajaron más de 35 mil 405 kilómetros desde la Tierra hasta la plataforma experimental orbital Laser Communications Relay Demonstration ( LCRD ). Luego, de ahí se transmitieron las señales a la carga útil ILLUMA-T (Integrated LCRD LEO User Modem and Amplifier Terminal) montada en el laboratorio orbital, que luego envió los datos de regreso a la Tierra.
Durante los experimentos, High-Rate Delay Tolerant Networking (HDTN), un nuevo sistema desarrollado en Glenn, ayudó a que la señal penetrara la cobertura de nubes de manera más efectiva.
“Estos experimentos son un logro tremendo. Ahora podemos aprovechar el éxito de la transmisión de videos en alta definición 4K hacia y desde la estación espacial para brindar capacidades futuras, como videoconferencias en alta definición, para nuestros astronauta de Artemis, que serán importantes para la salud de la tripulación y la coordinación de actividades”, afirmó el Dr. Daniel Raible, investigador principal del proyecto HDTN en Glenn.
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