Un equipo de biólogos de la Universidad Temple en EE. UU. logró completar el árbol genealógico más detallado de los primates, incluyendo el 98% de las especies conocidas.

El estudio, publicado en Frontiers in Bioinformatics, fue realizado por los investigadores Jack M. Craig, Blair Hedges y Sudhir Kumar, quienes integraron árboles filogenéticos previos y nuevas dataciones genéticas.

Este “timetree” abarca 455 especies, lo que representa un avance significativo respecto a estudios anteriores que solo consideraban 400. Al combinar datos genéticos de la base NCBI GenBank con nuevas técnicas de análisis, los científicos lograron estimar la evolución cronológica de este grupo diverso, que incluye monos, simios y lémures.

El árbol evolutivo permite entender no solo las relaciones entre especies, sino también los factores que influyeron en su diversificación a lo largo del tiempo.

Según los autores, la tasa de especiación en primates es constante, lo que sugiere que su diversidad está más relacionada con el tiempo evolutivo que con adaptaciones rápidas.

La investigación también tiene implicaciones prácticas en conservación. Al identificar linajes clave, el estudio facilita la protección de especies prioritarias, fundamentales para la biodiversidad global. Esta herramienta será crucial para enfrentar la crisis actual de pérdida de biodiversidad y estudiar otros grupos de seres vivos.

Además de su impacto científico, el trabajo demuestra que es posible reconstruir árboles evolutivos completos utilizando datos existentes. Esto abre la puerta a futuros estudios sobre otros animales y plantas, maximizando los recursos de investigación disponibles.

Este “timetree” no solo resuelve incógnitas sobre la evolución de nuestros parientes más cercanos, sino que también refuerza la importancia del tiempo como impulsor de la biodiversidad.

baf