Los funcionarios de Hong Kong dijeron el lunes que los primeros hallazgos indicaron que las láminas de malla y los paneles de poliestireno utilizados en el exterior del complejo judicial Wang Fuk fueron factores importantes en la rápida propagación del incendio que mató a más de 150 personas la semana pasada.

El poliestireno es un material plástico ampliamente utilizado en la construcción, especialmente en paneles de aislamiento y recubrimientos exteriores debido a su bajo costo y capacidad de aislamiento térmico.

Durante el siniestro, considerado ya como el más letal de la ciudad china en décadas, las llamas arrasaron con el complejo Tai Po (ocho rascacielos que albergan a casi 4 mil 800 personas).

Las autoridades descubrieron que las llamas se propagaron con una velocidad inusualmente alta por los andamios y la fachada, lo que provocó una revisión de los materiales de renovación . El complejo residencial estaba en renovación cuando comenzó el incendio, que rápidamente consumió siete de las torres.

Los investigadores enviaron unas 20 muestras de malla de la finca para pruebas de laboratorio y siete de ellas (de cuatro torres) no cumplían con los estándares ignífugos, lo que aumentó el temor de que los requisitos de seguridad pudieran haber sido ignorados o falsificados.

Los funcionarios sospechan que podría haberse llevado a cabo un esfuerzo coordinado para hacer pasar mallas de baja calidad como materiales resistentes al fuego, poniendo así en riesgo a miles de personas.

A raíz del incendio, el gobierno inició una inspección de los edificios de gran altura en renovación en toda la ciudad, enfocándose en verificar si los materiales anunciados como resistentes al fuego realmente cumplían con las normativas de seguridad.

También se comprometió a reforzar la supervisión de los proyectos de renovación, introduciendo una certificación más estricta de los materiales de construcción, inspecciones obligatorias en el lugar y sanciones más severas por las violaciones de seguridad.

Las reformas pretenden evitar “cualquier repetición de un fracaso tan catastrófico”.

El incendio dejó un saldo de 151 personas muertas, según el último conteo, y más de 40 residentes siguen desaparecidos. “Algunos cuerpos se han convertido en cenizas, por lo que es posible que no podamos localizar a todos los desaparecidos”, declaró el agente de policía Tsung Shuk Yin.

Las autoridades arrestaron a 13 personas, entre ellas empleados de empresas de construcción, bajo sospecha de homicidio.

La tragedia desencadenó una gran muestra de apoyo público, con donaciones que alcanzaron los 900 millones de dólares de Hong Kong (aproximadamente 87 millones de libras esterlinas), complementando los 300 millones de dólares de Hong Kong en fondos gubernamentales para ofrecer asistencia a largo plazo.

Los sobrevivientes están siendo reubicados en hoteles, viviendas de transición y refugios de emergencia.

En un monumento improvisado cerca de los edificios quemados, la gente continúa depositando flores y mensajes.

“Cuando pasa algo, nos ayudamos mutuamente”, dijo Loretta Loh mientras rendía homenaje. “Me duele el corazón”.

Los residentes ya habían expresado su preocupación durante casi un año sobre la malla verde que cubría los andamios de bambú durante las renovaciones. El Departamento de Trabajo reconoció haber realizado 16 inspecciones y advertencias a contratistas desde julio de 2024, lo que avivó la indignación sobre si una aplicación más estricta de las normativas podría haber evitado la tragedia.

Mientras tanto, a medida que aumentaba el escrutinio, el gobierno adoptó una postura más firme ante las críticas. La Oficina para la Salvaguardia de la Seguridad Nacional condenó lo que describió como “planes malignos” que tenían “la intención de utilizar el desastre para crear problemas y perturbar Hong Kong”, y la policía arrestó al menos a tres personas, incluido un organizador de una petición, bajo sospecha de sedición.

La policía se limitó a decir que “tomará medidas según las circunstancias reales y de acuerdo con la ley”.

“La gente está enojada y piensa que el gobierno de Hong Kong debería rendir cuentas”, dijo Jean-Pierre Cabestan, investigador principal del Asia Centre, un grupo de expertos en París.

GD