Tras más de nueve meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), los dos astronautas varados en el espacio finalmente llegaron a la Tierra.

La cápsula Crew Dragon, de la empresa SpaceX, se desacopló de la EEI, según las imágenes transmitidas por la NASA, con los dos astronautas a bordo ayer por la noche.

Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, llegaron al laboratorio orbital en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar sólo ocho días. 

Un nuevo equipo, con dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; uno japonés, Takuya Onishi; y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, salió del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El relevo de tripulación, con la llegada de la llamada Crew 10, permitió que Wilmore y Williams partieran rumbo a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov. 

Tras un fuerte saludo con los tripulantes que permanecen en la EEI, el cuarteto entró en la cápsula y cerró su escotilla la mañana de este martes, antes de su desacople dos horas después.

La cápsula Dragon desplegó sus paracaídas frente a la costa de Florida e hizo un amerizaje en medio de aplausos y vítores del equipo de la NASA, para luego recibir asistencia de un barco que rescató a la tripulación.

La estancia de Wilmore y Williams supera el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI, y ocupa el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración. 

El récord mundial de días consecutivos en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir. 

El presidente estadounidense Donald Trump y su asesor cercano Elon Musk, jefe de SpaceX, sugirieron en varias ocasiones que el exmandatario Joe Biden abandonó a los astronautas a su suerte y rechazó un plan de rescate previo.

baf