Venus podría estar albergando una población de asteroides que, pese a su aparente lejanía, podrían representar un serio peligro para la Tierra. Según un estudio recientemente publicado, algunos de estos cuerpos celestes comparten órbita con el planeta vecino y, tras analizar sus trayectorias mediante simulaciones digitales, los investigadores concluyen que al menos tres de ellos podrían colisionar con nuestro planeta sin margen de respuesta.

Estos asteroides, conocidos como coorbitales venusinos, siguen un recorrido similar al de Venus alrededor del Sol, lo que los convierte en objetos extremadamente difíciles de detectar desde la superficie terrestre. El motivo principal es su proximidad angular al astro, que impide una observación clara con telescopios convencionales. Hasta ahora solo se han identificado una veintena, pero los autores del estudio creen que esa cifra es solo una fracción del total.

La investigación, dirigida por Valerio Carruba, profesor de la Universidad Estatal Paulista en Brasil, advierte que estos cuerpos podrían representar una amenaza real para la Tierra. “Veinte coorbitales de Venus son conocidos actualmente. Su estatus coorbital los protege de acercamientos peligrosos con Venus, pero no con la Tierra”, señala el informe.

Uno de los aspectos más preocupantes es que estos objetos presentan un tiempo de Lyapunov estimado en 150 años. Este parámetro indica el momento en que sus órbitas se vuelven impredecibles debido a su naturaleza caótica. Aunque se pueda seguir su ruta durante un tiempo, la evolución a largo plazo de su trayectoria es incierta, lo que complica la evaluación del riesgo real de impacto.

El estudio también clasifica estos cuerpos como asteroides potencialmente peligrosos, siempre que superen los 140 metros de diámetro y se acerquen a menos de 0,05 unidades astronómicas de la órbita terrestre, que equivalen a aproximadamente a 7,5 millones de kilómetros.

La baja visibilidad y la dinámica inestable hacen que este tipo de objetos pasen inadvertidos hasta que ya es demasiado tarde. Los científicos realizaron simulaciones de las órbitas de estos asteroides a lo largo de 36.000 años. Los resultados revelan que existe una población significativa con excentricidades inferiores a 0,38, especialmente en trayectorias con baja inclinación, que podría tener múltiples encuentros cercanos con la Tierra. En algunos casos, incluso, podrían terminar impactando contra nuestro planeta.

Detectar estos objetos desde la superficie terrestre es extremadamente complicado. Las limitaciones técnicas y la posición angular con respecto al Sol dificultan la identificación de asteroides coorbitales. No obstante, los investigadores confían en que el futuro Observatorio Vera Rubin pueda arrojar algo de luz. Su sistema de captura de imágenes de alta sensibilidad podría ayudar a descubrir algunos de estos cuerpos bajo condiciones favorables.

A pesar de ello, los autores del estudio subrayan que incluso el Observatorio Vera Rubin no será suficiente para rastrear toda la población potencial. Por ello, sugieren el despliegue de una constelación de observatorios espaciales en las cercanías de Venus para vigilar estos objetos de manera constante y detallada.

baf