El baterista de reggae Sly Dunbar, ganador de dos premios Grammy, quien impulsó innumerables temas desde Bob Marley hasta Bob Dylan y fue la mitad de la influyente sección rítmica de reggae Sly & Robbie, falleció. Tenía 73 años.

La esposa de Dunbar, Thelma, anunció su muerte al Jamaica Gleaner.

Dunbar y el bajista Robbie Shakespeare –Sly & Robbie, también conocidos como “The Riddim Twins”– tocaron en clásicos del reggae de Black Uhuru, Jimmy Cliff y Peter Tosh, y llamaron la atención mucho más allá de Jamaica, de artistas como Grace Jones y los Rolling Stones.

Sly & Robbie participaron en tres álbumes de Jones –“Warm Leatherette”, “Nightclubbing” y “Living My Life”– así como en cuatro álbumes de Serge Gainsbourg y tres de Dylan: “Infidels” (1983), “Empire Burlesque” (1985) y “Down in the Groove” (1988).

“Las palabras no pueden describir lo destrozado que estoy al enterarme del fallecimiento de mi amigo y leyenda”, publicó en Facebook el cantante Ali Campbell de UB40. “Los ritmos modernos simplemente no serían lo que son sin la influencia del reggae y los riddims de dancehall que Sly revolucionó por sí solo”.

“Sly & Robbie fueron indiscutibles maestros del arte, aportando un enfoque rítmico matizado, pausado y sólido como una roca”, escribió la revista Rolling Stone en su homenaje. Shakespeare falleció en 2021.

Dunbar tocó con los Revolutionaries, la banda de estudio de Channel One en Jamaica, mientras también salía de gira, y participó en “Police and Thieves” de Junior Murvin, “Easy to Love” de Maxi Priest, el clásico “Double Barrel” de Dave and Ansell Collins y “Punky Reggae Party” de Marley.

Nominado 13 veces al Grammy, ganó en dos ocasiones: cuando “Anthem” de Black Uhuru obtuvo el primer Grammy a la mejor grabación de reggae en 1985 y cuando “Friends” de Sly & Robbie ganó el Grammy al mejor álbum de reggae en 1999.

En 1980, Sly & Robbie cofundaron Taxi Records, que ha impulsado a artistas como Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man y Red Dragon.

“Cuando compras un disco de reggae, hay un 90 % de probabilidad de que el baterista sea Sly Dunbar”, dijo el productor Brian Eno en el festival New Music New York en 1979.

“Da la impresión de que Sly Dunbar está encadenado a un asiento de estudio en algún lugar de Jamaica, pero en realidad lo que sucede es que sus pistas de batería son tan interesantes que se usan una y otra vez”.

GD